發動機轉動時，帶動泵輪一起轉動，泵輪內的工作液受離心力作用沿泵輪葉片通道向葉片外緣流動，并以一定的速度沖擊渦輪葉片，使渦輪轉動，然后沿著渦輪葉片通道向中間的導輪流動，同時導輪給工作液一個反向作用力，進一步推動渦輪轉動，如圖：液力變矩器工作時工作液的流向所示。

若從渦輪流出的工作液直接流回泵輪（不經導輪）其方向如圖中所示，這和泵輪的轉動方向相反，而此時由于工作液仍有能量，會對泵輪產生逆向作用力。因此須通過導輪，使工作液流入泵輪方向如圖中所示，與泵輪的轉動方向一致，會對泵輪產生正向作用力，使泵輪轉速加快，進而增加輸出轉矩。

導輪轉速越慢，轉矩增加越大（大轉矩增加2.5倍到頂），且導輪可以使工作液的能量繼續循環。泵輪快速轉動渦輪低速轉動，就可以得到很大的驅動力，與一對大小齒輪組合的原理一樣。

因此，在汽車起動和上坡時，發動機和泵輪高速轉動，渦輪低速轉動，轉矩增加。汽車車速增加時，渦輪轉速不斷增加，不久就和泵輪轉速相同，此時工作液的流向如圖中所示，工作液沖擊導輪葉片背面。故在液力變矩器中設置了單向離合器，使導輪不能逆向轉動，只能繞導輪固定套管空轉。這樣就可以繼續保持液力變矩器的增矩性能。這和變速器掛直接擋效果相同，直接傳遞發動機動力。